Read this story in English
Se perfila como un mal año, posiblemente el peor hasta ahora, en lo que respecta a la fiebre del Valle, una enfermedad fúngica caracterizada por tos y fiebre. Se han reportado más de 5,300 casos en California hasta junio, es decir, un 63% más de infecciones que en el mismo período del año pasado.
La fiebre del valle se produce cuando las personas inhalan esporas microscópicas de un hongo que se encuentra en el suelo. Este hongo suele afectar a los pulmones. Muchos casos son leves y se resuelven por sí solos, pero las infecciones, que no son contagiosas, pueden volverse lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. Aproximadamente 80 californianos mueren cada año a causa de ella. Los casos moderados pueden durar meses y requerir medicación antimicótica.
A principios de esta semana, el Departamento de Salud Pública de California anunció que al menos un puñado de personas enfermaron de fiebre del Valle después de viajar al condado de Kern para un festival de música al aire libre en Buena Vista Lake en mayo. Tres asistentes fueron hospitalizados, dijo el departamento. Los funcionarios de salud alientan a las personas que asistieron al festival Lightning in a Bottle a comunicarse con su proveedor de atención médica si se sienten mal y no mejoran.
Históricamente, la mayoría de los casos de fiebre del Valle se han reportado en el condado de Kern, pero también se ha identificado un número significativo en los condados de Los Ángeles, Fresno y la Costa Central.
A medida que aumentan los casos en todo el estado, aquí hay cuatro cosas que debe saber sobre la fiebre del Valle.
El hongo de la fiebre del valle puede viajar largas distancias
Un hongo conocido como Coccidioides es responsable de la fiebre del Valle. Las esporas de hongos pueden ser arrastradas desde el suelo al aire por actividades como la agricultura y la construcción, pero los vientos también las agitan. En casos raros, la infección puede propagarse desde los pulmones a otras partes del cuerpo, incluidos el corazón y el cerebro.
La fiebre del valle es más común en el seco y caluroso suroeste de Estados Unidos y en el norte de México. En California, la mayoría de los casos se han concentrado en el Valle de San Joaquín; de hecho, la región da nombre a la enfermedad. Sin embargo, se han reportado casos en todo el estado.
El hongo puede viajar bastante lejos en el aire. “Así que incluso si no vives en la región, aún podrías estar expuesto”, dijo Katrina Hoyer, inmunóloga y profesora de UC Merced.
Evitar el polvo es la mejor protección, dijo Kimberly Hernández, epidemióloga y directora de la división de servicios de salud del Departamento de Salud Pública del Condado de Kern. Eso significa evitar salir a la calle en días especialmente ventosos, si es posible. Las personas que tienen que estar al aire libre en un día polvoriento podrían beneficiarse del uso de una mascarilla N95.
Los casos de fiebre del valle en California se triplicaron en los últimos 10 años
Según los datos del estado, poco más de 2,300 personas fueron diagnosticadas con fiebre del Valle en 2014. Para 2023, los casos anuales se habían más que triplicado a más de 9,000. Y sólo en los primeros seis meses de este año, se informó que 5,370 personas contrajeron la fiebre del Valle. Aproximadamente un tercio de los casos de este año se han reportado en el condado de Kern.
Según los expertos, este creciente número de infecciones reportadas podría atribuirse a algunos factores diferentes.
“Hay muchas más construcciones en todo el Valle de San Joaquín, a medida que continuamos creciendo en esta región. Más carreteras, más paneles solares, más viviendas, todo eso está alterando el suelo”, dijo Hoyer.
Además, más proveedores y pacientes están tomando conciencia de la enfermedad y haciéndose pruebas para detectarla.
“Tenemos la esperanza en el condado de Kern, dado nuestro historial de tener mucha fiebre del Valle, de que nuestros proveedores de atención médica sean realmente buenos para detectarla”, dijo Hernández. “Ese es un punto positivo, aunque tenemos muchos casos. Queremos que las personas con fiebre del Valle sean diagnosticadas, porque si necesitan medicamentos, queremos que los tomen y sean monitoreados por su proveedor de atención médica”.
Los síntomas pueden parecerse a los del COVID-19
Es posible que algunas personas nunca desarrollen síntomas, pero aquellas que sí los desarrollan pueden experimentar tos, fiebre, dolor en el pecho, dolores de cabeza y fatiga. También pueden aparecer sarpullido y sudores nocturnos.
Los síntomas de la fiebre del valle suelen aparecer de una a tres semanas después de la exposición y pueden durar un mes o más.
Debido a que comparte muchos de los mismos signos que el COVID-19, los funcionarios de salud recomiendan que las personas primero se hagan la prueba de COVID-19. Si se descarta COVID, un análisis de sangre puede detectar anticuerpos contra el hongo que causa la fiebre del Valle. A diferencia del COVID-19, la fiebre del Valle no es contagiosa.
En el condado de Kern, la enfermedad ha afectado de cerca a los funcionarios públicos. La semana pasada, la propia directora de salud pública del condado, Brynn Carrigan, compartió sus propios problemas con la fiebre del Valle. El Bakersfield Californian informó que el caso de Carrigan se convirtió en meningitis, una inflamación del tejido que rodea la médula espinal y el cerebro, que puede ser fatal si no se trata.
“Sabía que estaba enfermo, pero me sorprendió saber lo enfermo que estaba en realidad”, dijo Carrigan al periódico.
El cambio climático juega un papel
Las investigaciones han demostrado que los casos de fiebre del Valle tienden a aumentar durante las estaciones secas después de un período lluvioso. “A esto lo llaman la hipótesis de crecer y explotar”, dijo Hernández. “Como hongo, le gusta la humedad, y cuando está oscuro y húmedo, es cuando crece.
“Y luego, cuando lleguen los próximos meses de verano, cuando esté seco, habrá más hongos de la fiebre del Valle que pueden flotar en el aire”.
Hernández dijo que Coccidioides es un hongo resistente que puede sobrevivir incluso en sequías severas.
Algunas investigaciones han relacionado el creciente número de casos con la creciente incidencia de tormentas de polvo en el suroeste. A medida que la Tierra se calienta, la región se vuelve más seca y eso significa más tormentas de polvo que lanzan esporas de hongos al aire.
Esta nota se realizó con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visitewww.chcf.org para obtener más información.